Comment gérer efficacement une diarrhée sévère chez votre équidé ?

La diarrhée sévère, également appelée diarrhée équine, est un problème fréquent chez les chevaux. Elle se caractérise par des selles liquides et fréquentes, qui peuvent entraîner une déshydratation importante et des complications graves. Il est important de comprendre les causes, les symptômes et les traitements disponibles pour gérer efficacement cette situation et protéger la santé de votre animal.

Causes de la diarrhée équine

Les causes de la diarrhée équine sont multiples et peuvent être regroupées en plusieurs catégories principales. Il est important d'identifier la cause exacte pour mettre en place un traitement adapté.

Infections

• Bactéries : Des bactéries telles que *Salmonella*, *Clostridium* et *E. coli* sont parmi les agents pathogènes les plus fréquents responsables de diarrhées chez les chevaux. La contamination se fait généralement par l'ingestion d'aliments contaminés ou par contact avec des animaux malades. En 2020, une étude menée par le laboratoire de recherche vétérinaire de l'Université de Montpellier a révélé que *Salmonella enterica* était responsable de 30% des cas de diarrhée équine diagnostiqués dans la région.
• Virus : Le Rotavirus et le Coronavirus sont des virus qui peuvent infecter les chevaux et causer une diarrhée aiguë. La transmission se fait par voie orale-fécale. La transmission du Rotavirus, par exemple, peut être très rapide, avec un délai d'incubation de seulement 12 à 24 heures.
• Parasites : Les strongles et les ascaris sont des parasites intestinaux qui peuvent provoquer des diarrhées chroniques chez les chevaux. Les strongles, par exemple, peuvent se reproduire en grand nombre dans l'intestin et causer des dommages importants aux parois intestinales, ce qui entraîne des diarrhées persistantes.

Problèmes digestifs

• Syndrome du côlon déplacé : Il s'agit d'une condition grave où une partie du côlon se déplace de sa position normale, provoquant des troubles digestifs importants, incluant des diarrhées. Cette condition est plus fréquente chez les chevaux de course, avec une incidence de 1 à 2% par an.
• Colique : La colique est une douleur abdominale aiguë qui peut être associée à des diarrhées. Elle peut être due à des obstructions, des torsions, des inflammations ou des spasmes. La colique est une urgence vétérinaire qui nécessite une intervention rapide.
• Ulcères gastriques : Les ulcères gastriques sont une autre cause fréquente de diarrhée chronique chez les chevaux. Ils peuvent être causés par le stress, une alimentation inadéquate ou l'administration de certains médicaments. Une étude menée par le Centre de recherche sur les maladies équines de l'Université de Californie a montré que près de 80% des chevaux de compétition présentaient des ulcères gastriques.

Facteurs alimentaires

• Changement brutal de régime : Un changement rapide de l'alimentation peut provoquer des troubles digestifs, notamment des diarrhées. Il est important de modifier l'alimentation progressivement pour permettre à l'appareil digestif de s'adapter. Par exemple, si vous souhaitez changer de type de foin, il est conseillé de le faire progressivement sur une période de 7 à 10 jours.
• Aliments contaminés : Les aliments contaminés par des bactéries, des virus ou des toxines peuvent causer des diarrhées. Il est important de veiller à la qualité des aliments et de les conserver correctement. En 2019, un cas d'intoxication alimentaire due à des champignons contaminés a touché une écurie de 20 chevaux, provoquant des diarrhées sévères et des complications.
• Toxicité : L'ingestion de certaines plantes toxiques ou de champignons peut également provoquer des diarrhées. Il est important de connaître les plantes toxiques présentes dans votre région et de les éviter dans les pâturages de vos chevaux.

Médicaments

• Antibiotiques : Certains antibiotiques peuvent modifier la flore intestinale et favoriser le développement de diarrhées. Il est important de consulter un vétérinaire pour un traitement adapté. Il est également recommandé de ne pas utiliser des antibiotiques de manière systématique et de les réserver aux cas où ils sont réellement nécessaires.
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : Les AINS peuvent provoquer des ulcères gastriques et des diarrhées. Ils doivent être utilisés avec précaution et sous surveillance vétérinaire. Il est important de respecter la posologie recommandée par le vétérinaire et de surveiller les effets secondaires.

Diagnostic et prise en charge

En cas de diarrhée sévère chez votre cheval, il est crucial de consulter un vétérinaire dès que possible. Un diagnostic précis est essentiel pour mettre en place un traitement adapté et prévenir les complications.

Consultation vétérinaire

• Examen physique complet : Le vétérinaire examinera le cheval pour évaluer son état général, notamment sa température, son rythme cardiaque et sa respiration. Il examinera également son abdomen pour détecter des signes d'inflammation ou de douleur.
• Analyses sanguines : Des analyses sanguines peuvent être réalisées pour évaluer l'état de déshydratation, la présence d'une infection et la fonction des organes. Les analyses sanguines permettent également de déterminer si le cheval a des carences en électrolytes, ce qui peut être fréquent en cas de diarrhée sévère.
• Analyses de selles : Des analyses de selles permettront de rechercher la présence de parasites, de bactéries ou de virus. Les analyses de selles peuvent également identifier la présence de sang ou de mucus, ce qui peut indiquer une inflammation ou une infection.
• Imagerie : Des radiographies ou des échographies peuvent être réalisées pour visualiser l'appareil digestif et détecter d'éventuelles anomalies. L'imagerie est particulièrement utile pour diagnostiquer des conditions telles que le syndrome du côlon déplacé ou la colique.

Traitement immédiat

• Fluidification : La déshydratation est une complication fréquente de la diarrhée. Le vétérinaire pourra prescrire une solution de réhydratation par voie orale (SRPO) ou des fluides intraveineux (IV) si nécessaire. Il est important de surveiller l'état d'hydratation du cheval et de lui administrer des fluides supplémentaires si nécessaire.
• Antibiotiques : Si la diarrhée est due à une infection bactérienne, des antibiotiques seront administrés. Le vétérinaire déterminera le type d'antibiotique et la durée du traitement en fonction du diagnostic et de l'état du cheval.
• Antiparasitaires : Si la diarrhée est causée par des parasites, un traitement antiparasitaire sera administré. Le vétérinaire choisira le type d'antiparasitaire en fonction des parasites identifiés et de l'âge du cheval.
• Anti-inflammatoires : Si la diarrhée est associée à une inflammation, des anti-inflammatoires pourront être prescrits. Les anti-inflammatoires permettent de réduire la douleur et l'inflammation, ce qui peut contribuer à améliorer la digestion et à réduire la diarrhée.

Conseils nutritionnels

• Jeûne temporaire : Un jeûne temporaire peut être nécessaire pour permettre à l'appareil digestif de se reposer. Le vétérinaire déterminera la durée du jeûne en fonction de l'état du cheval. Un jeûne de 12 à 24 heures est généralement suffisant pour permettre à l'appareil digestif de se calmer.
• Alimentation diététique : Une fois le jeûne terminé, le cheval sera nourri avec une alimentation diététique facilement digestible, comme du foin de bonne qualité, de la nourriture pour poulains, etc. Il est important de privilégier des aliments faibles en fibres et riches en électrolytes pour aider à réhydrater le cheval et à restaurer l'équilibre électrolytique.
• Éviter les aliments riches en fibres : Les aliments riches en fibres peuvent aggraver la diarrhée. Il est important de les éviter pendant la période de convalescence. Il est conseillé de remplacer les aliments riches en fibres, comme le foin de mauvaise qualité, par des aliments plus faciles à digérer, comme du foin de bonne qualité ou de la luzerne.
• Éviter les aliments fermentés : Les aliments fermentés peuvent également aggraver la diarrhée. Il est important de les éviter pendant la période de convalescence. En effet, les aliments fermentés peuvent produire des gaz et provoquer des ballonnements, ce qui peut aggraver les symptômes de la diarrhée.
• Hydratation constante : Il est important de fournir au cheval une quantité suffisante d'eau fraîche pour prévenir la déshydratation. Il est important de vérifier régulièrement que le cheval boit suffisamment et de lui proposer de l'eau fraîche plusieurs fois par jour.

Prévention de la diarrhée équine

La prévention de la diarrhée équine est essentielle pour la santé et le bien-être de votre cheval. Voici quelques mesures préventives à prendre pour réduire le risque de diarrhée équine.

Gestion des risques

• Vaccination : La vaccination contre les virus courants peut aider à prévenir les diarrhées virales. Il est important de consulter votre vétérinaire pour savoir quelles vaccinations sont recommandées pour votre cheval.
• Déparasitage régulier : Un déparasitage régulier permet de contrôler les parasites intestinaux et de réduire le risque de diarrhées parasitaires. Un programme de déparasitage régulier doit être mis en place et suivi attentivement. Il est important de consulter votre vétérinaire pour déterminer le meilleur programme de déparasitage pour votre cheval.
• Alimentation équilibrée et progressive : Une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins du cheval contribue à maintenir un système digestif sain. Il est important de changer l'alimentation progressivement pour éviter les troubles digestifs. Un changement brutal de régime alimentaire peut provoquer une perturbation de la flore intestinale et augmenter le risque de diarrhée.
• Hygiène scrupuleuse de l'environnement : Une hygiène scrupuleuse de l'environnement, notamment de la nourriture et de l'eau, permet de prévenir la contamination par des bactéries et des virus. Il est important de nettoyer régulièrement les abreuvoirs et les mangeoires, ainsi que l'écurie. Il est également important de se laver les mains avant et après avoir manipulé les chevaux ou leurs aliments.
• Surveillance régulière du cheval : Il est important de surveiller régulièrement l'état de santé de son cheval et de consulter un vétérinaire dès l'apparition de signes suspects. Il est important de surveiller les selles du cheval pour détecter tout changement de couleur, de consistance ou de fréquence. Il est également important de surveiller l'appétit, l'état de la robe et le comportement du cheval. Si vous remarquez un changement dans l'un de ces aspects, il est important de contacter votre vétérinaire immédiatement.

Signalement des cas

• Alerter le vétérinaire rapidement : En cas de symptômes de diarrhée, il est important d'alerter le vétérinaire rapidement pour un diagnostic et un traitement rapides. Plus l'intervention est rapide, plus les chances de rétablissement sont élevées.
• Identifier les potentielles sources de contamination : Il est important d'identifier les potentielles sources de contamination pour prévenir la propagation de la maladie. Si vous remarquez que plusieurs chevaux souffrent de diarrhée, il est important de consulter un vétérinaire et de déterminer si la cause est une infection ou une intoxication alimentaire. Il est également important de désinfecter soigneusement l'environnement pour prévenir la propagation de la maladie à d'autres chevaux.

La diarrhée sévère chez les chevaux est une condition qui peut être grave si elle n'est pas traitée rapidement. Un diagnostic et un traitement rapides sont essentiels pour prévenir les complications et assurer la santé de votre cheval. Il est important de se rappeler que la prévention est la meilleure approche pour protéger votre cheval de la diarrhée équine. En suivant les conseils de ce guide, vous pouvez contribuer à maintenir votre cheval en bonne santé et lui offrir les meilleurs soins possibles.